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「知道孩子們忙，可還是盼著他們能回來團聚。」中秋前夕，山西呂梁臨縣八堡鄉71歲的李興桂和老伴，抓緊時間在村邊用石磨碾壓著辣椒，盤算著孩子們走時，每人能帶上他們最愛吃的辣椒醬。誰知，當日下午，一連幾個電話，得知孩子們回不來了，老人哭了，「哪怕回來一個呢。」

觀察者網報導，和許多留守老人一樣，李興桂和張秀連世代生活於深山中，老倆口育有2子4女，孩子們成家後，都舉家外出打工。子女們也曾接兩位老人出去生活，可他們不適應城市的生活。

西紅柿（番茄）、茄子、茴子白……，距中秋節還有十來天，老倆口便開始準備起孩子們回來帶的東西。屋子裡牆角一式六份整齊擺放，「雖然不知道回來幾個，都給他們準備好吧，萬一都回來了，該說我們偏心了。」

「吱吱吱吱……」村邊的石磨前，老倆口推著沉重的石磨轉了一圈又一圈。鮮紅色的辣椒越磨越細，張秀連撒上鹽和蒜，再磨幾圈，一股香味撲鼻而來。每年夏天，李興桂專門在門前菜地種上一片紅辣椒，秋天採摘下來製成辣椒醬。「有時他們顧不上回來，我就託熟人給他們捎去，有時也會去送一趟。」

夕陽西下，兩位老人提著兩桶做好的辣椒醬向家裡走去。一到家，張秀連就忙著將辣椒醬裝瓶封口。看著老伴備好了辣椒醬，李興桂迫不及待地給孩子們匯報。大兒子回不來、二女兒回不來、小兒子回不來，一連打了三個電話，孩子們都回不來，老人有些不敢再打了。頓了頓，不甘心的老人又開始給其他孩子打電話，直到電話打完，沒有一個孩子可以回來。老人想著想著竟抹起了眼淚。

「我有想過他們回不來。他們在外面生活，養家糊口不容易，可畢竟是中秋節，哪怕回來一個呢。」老人將子女的照片黏在餐前的牆上，一吃飯就能看到他們。

「天氣涼了要孫子多穿衣服啊。」晚飯後，張秀連在院子裡跟兒子語音，語音裡她強裝著開心，並未表現出任何的失落。第二天天一亮，李興桂就帶著老伴下地去了，「我身體強壯，現在種著80多畝地，多掙點錢替孩子們分擔點，爭取過年時他們都能回來，一家人團團圓圓過個好年。」